Por muito tempo, nada se comparava à Samsung quando se tratava de SSDs NVMe. Esse foi o caso até a geração 970. A relação preço-desempenho do Evos era simplesmente demasiado boa; nenhuma concorrência conseguiu acompanhá-la durante muito tempo. Demorou alguns anos e alguns controladores Phison depois para que outros assumissem a liderança na então dominante interface PCI Express 3.0. Depois veio a interface 4.0, e aquele trem simplesmente partiu da Samsung. Ou melhor: a Samsung embarcou relativamente tarde com o 980 Pro. A liderança tecnológica foi inicialmente deixada para os modelos com controlador Phison. É certo que os SSDs 4.0 não valiam a pena no início – só agora que alcançaram o mainstream. Os SSDs PCIe 5.0 enfrentam atualmente o mesmo destino de inutilidade para usuários privados, mas esse é um assunto diferente. Embora o 990 Evo em si seja um SSD 5.0 NVMe – falaremos mais sobre isso mais tarde.
Então, voltando à história da Samsung: o 980 Pro não foi seguido por um “980 Evo” como o mundo inteiro esperava, mas apenas por um Samsung 980 (sem Pro ou Evo) . Foi o verdadeiro sucessor do 970 Evo e agora é também o verdadeiro antecessor do 990 Evo testado aqui. Porque o 980 foi planejado para ocupar a classe média, mesmo que a Samsung tenha quebrado pela primeira vez uma boa tradição: foi o primeiro SSD da Samsung sem seu próprio cache DRAM. Ao fazê-lo, os coreanos responderam ao aumento da concorrência, que dispensou a cara DRAM para dominar a classe média e baixa com preços competitivos, que a Samsung sempre ocupou com os Evos e os modelos SATA 860 e 870.
No entanto, a falta de DRAM ainda não faz mal, porque graças ao Host Memory Buffer (HMB), a RAM do sistema é usada para a tabela de mapeamento, para que o usuário não tenha nenhuma desvantagem. Mas o cache DRAM dedicado ainda é um recurso que distingue os SSDs de classe alta da faixa média de preço-desempenho. Mesmo que a DRAM não precise ser uma garantia para o desempenho do SSD de ponta, ou os modelos sem DRAM também podem oferecer um bom desempenho ao usuário, como nossos testes também comprovam.
A Samsung agora substituiu o 980 Pro pelo 990 Pro , que é apenas um pouco mais rápido e deve marcar o fim do mastro do PCIe 4.0. A Samsung ainda não entrou no trem da moda 5.0. Para ser honesto, isso não está ganhando força no momento. Tal como acontece com o 4.0, a classe superior mais rápida fica para a competição Phison. Agora isso é totalmente compreensível, já que o aparente desempenho superior ainda não tem uma relação saudável com a enorme sobretaxa.
O recurso especial: Híbrido com PCIe 4.0 x4 e PCIe 5.0 x2
A Samsung afirma que o design do SSD foi desenvolvido com uma interface PCIe 5.0 x2, que é única no espaço SSD de consumo. Esta abordagem visa “atender às necessidades atuais de computação e antecipar as necessidades futuras”. Ao usar apenas duas pistas para configuração de SSD, os usuários podem tornar seu sistema mais eficiente, especialmente quando o espaço é escasso. A Samsung ainda promete um aumento potencial de eficiência com o uso do PCI Express 5.0, o que pode ser particularmente interessante quando usado com notebooks. Não há necessariamente falta de faixas ali, mas faz sentido usar apenas duas das que em breve serão exclusivamente 5.0, embora quatro delas dificilmente representem uma vantagem notável para usuários particulares. Atualmente tudo roda em PCIe 4.0, principalmente em notebooks. Mas quando se considera que o 990 Evo permanecerá no mercado enquanto seus antecessores, o 980 ou 970 Evo (Plus), ou seja, certamente meia década, faz sentido uma certa previsão.
O 990 Evo usa o controlador Piccolo sem DRAM da Samsung combinado com flash TLC NAND de 133 camadas. Este controlador também é usado no SSD OEM chamado PM9C1a, e parece haver uma variante chamada PiccoloQ para QLC. O Piccolo apresenta um design de quatro canais e atinge velocidades de barramento de até 2.400 MT/s, teoricamente equiparando-o ao Maxio MAP1602 no Lexar NM790 e ao novo controlador Phison E27T no Crucial MP600 Elite. O desempenho também é semelhante ao Phison E25 no Crucial T500, embora este último tenha DRAM. Isso não é insignificante e se o nível de preço for o mesmo, o modelo com DRAM ganha na decisão de compra.
O novo controlador Piccolo da Samsung
A Samsung costuma ser discreta sobre os detalhes de seus controladores, mas conseguimos pesquisar algumas informações. O controlador é fabricado com tecnologia de fabricação de 5 nm da Samsung e suporta NVMe 2.0, o que significa que deve funcionar de forma eficiente mesmo com flash mais antigo. O design do controlador segue a configuração principal da Samsung, construída em torno do ARM Cortex-R8 com núcleos especializados para gerenciamento de flash. Além disso, o controlador Piccolo possui outro núcleo Cortex-R5, semelhante a muitos controladores Phison, para suportar comunicações de host, gerenciamento de cache e Flash Translation Layer (FTL). Embora o design do Piccolo pareça poderoso no papel, isso pode comprometer a sua eficiência. A estratégia depende do equilíbrio que a Samsung consegue alcançar com o hardware. Isso também poderia explicar por que a Samsung optou por velocidades mais lentas com o 990 Evo: o drive já é rápido o suficiente e um design fino o torna uma escolha confiável para sistemas OEM e laptops.